Hem tek etkili pnömatik aktüatörler hem de çift etkili pnömatik aktüatörler yaygın pnömatik bileşenlerdir ve temel farkları farklı çalışma yöntemlerinde yatmaktadır.
Tek etkili pnömatik aktüatör işi yalnızca bir yönde tamamlayabilir, yani yalnızca ileri yönde iş yapabilir, ters yöndeki işin ise harici bir kuvvetle tamamlanması gerekir. Tek etkili pnömatik aktüatörün içerisinde gaz sadece giriş ve çıkış ile tek yönde çalışabildiğinden sadece tek yönlü sürüş fonksiyonuna sahiptir. Genellikle anahtarlar, çek valfler vb. gibi bazı basit aktüatörlerde kullanılır.
Çift etkili pnömatik aktüatör işi iki yönde tamamlayabilir, yani ileri işi ve geri işi tamamlayabilir ve iki yönlü tahrik fonksiyonuna sahiptir. Çift etkili pnömatik aktüatörün içinde, aktüatörün ileri ve geri hareketini kontrol etmek için gaz farklı giriş ve çıkışlardan girip çıkabilir. Çift etkili pnömatik aktüatörler genellikle vanalar, pnömatik gömülü çek valfler vb. gibi daha karmaşık aktüatörlerde kullanılır.
Her ikisinin de kendi avantajları ve uygulama senaryoları vardır ve seçimin fiili duruma göre kapsamlı bir şekilde değerlendirilmesi gerekir. Pnömatik aktüatörlerin türü ne olursa olsun, geniş bir uygulama yelpazesi vardır ve çeşitli endüstriyel otomasyon sistemleri için etkili güç desteği sağlayarak iş verimliliğini artırmaya, maliyetleri düşürmeye ve güvenliği artırmaya yardımcı olabilirler.